Diatomeeën, ook wel kiezelwieren genoemd, worden al sinds de 19e eeuw onderzocht. Ze spelen een cruciale rol in het bepalen van de waterkwaliteit, omdat ze snel reageren op veranderingen in het water. AQUON kan momenteel 99% van deze diatomeeënsoorten identificeren. 

Het determineren van diatomeeën met behulp van de microscoop is echter tijdrovend en vereist veel expertise. Daarom werkte AQUON samen met Naturalis en Baseclear de afgelopen 4 jaar aan de ontwikkeling van de DNA Diatom Biosensor vanuit het TKI Watertechnologie. Deze innovatieve methode maakt gebruik van DNA-barcode scanning om snel en efficiënt de ecologische kwaliteit van het oppervlaktewater te bepalen, waarbij de cruciale rol van diatomeeën als indicatoren voor waterkwaliteit optimaal wordt benut. De DNA-methode biedt meer flexibiliteit en is minder arbeidsintensief dan de traditionele microscopische determinatie. 

AQUON verkent de komende jaren met de waterschappen hoe deze technologie verder ontwikkeld kan worden om de kwaliteit van het water sneller te bepalen en tegelijkertijd de werklast van diatomeeënexperts te verminderen. Daarmee komt ruimte vrij voor de expert om zich te richten op de morfologie van diatomeeën.